大理寺的青砖地被暮色染成铁灰色，许延年的皂靴踏碎了檐角滴落的残雨。他抬手拂去肩头落花，绛紫官服上的獬豸纹在灯笼下泛着光，腰间鎏金鱼符随着步伐轻响，惊得石阶缝里的蟋蟀倏地窜进草丛。
"少卿大人。"衙役捧着案卷趋步上前，"崔御史府送来六个奴才，和一个姨娘，说是谋害主母..."
许延年已跨过三尺高的门槛，闻言脚步未停："验过身了？"
"验过了。"衙役小跑着跟上，"三个婆子四个小厮，都在西厢关着。"
他在廊柱前驻足，惊得衙役险些撞上他后背。修长手指掀开案卷，睫毛在眼下投出蝶翅般的阴影："李嬷嬷右手小指骨折，王姨娘左耳垂有撕扯伤——你们动过私刑？"
衙役喉结滚动："是崔府送来时就..."
"带路。"许延年合上案卷的声响惊飞了檐下宿鸟。他走过的地方，灯笼接连亮起，在穿堂风里摇晃成串橘红的珠子。
刑房铁门推开时，血腥味混着霉味扑面而来。许延年用素帕掩住口鼻，露在帕沿外的眼睛像浸在寒潭里的墨玉。他官服袖口的金线在昏暗中闪过细芒，惊得缩在墙角的老妇捂住渗血的右手。
"掌灯。"他的声音像玉磬撞在冰面上。
十二盏油灯次第点亮，照见他腰间蹀躞带缀着的七事——银错金匕首、羊脂玉印鉴、犀角算筹，随着他落座的动作在梨花木椅边轻晃。惊堂木尚未拍下，穿杏子红襦裙的丫鬟已哭出声："大人明鉴！奴婢只是按吩咐煎药..."
许延年指尖在案卷某处轻轻一划："贞观十三年腊月初七，你在西市仁安堂购莪术二两——"他忽然抬眼，"给猫治癣疾？"
丫鬟的银镯撞在地面："是...是..."
"长安城防治猫癣多用苦参。"他从袖中抖出张药方，宣纸展开的窸窣声令王姨娘猛然抬头，"仁安堂掌柜说，那日你特意要了莪术根茎而非叶片。"
李嬷嬷扑到铁栅前："是老奴让她买的！"
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