贞观五年腊月二十六，长安城的夜幕早早垂下。铅灰色的云层压得极低，细碎的雪粒子簌簌地敲打着窗棂。吏部主事张府的西厢房里，炭盆烧得通红，却驱不散满室的血腥气。
赵氏仰躺在雕花檀木床上，十指死死揪着身下的锦褥。汗水已经浸透了她鸦青色的中衣，凌乱的发丝黏在苍白的脸颊上。接生嬷嬷王婆子跪在床尾，袖口挽到手肘，露出布满青筋的手臂。
"姨娘再使把劲儿！看见头了！"王婆子声音洪亮，额头上却沁出细密的汗珠。她扭头对旁边打下手的小丫鬟喝道："再去换盆热水来！帕子！多备几条帕子！"
年仅两岁的张雪莹被乳母抱在隔壁耳房，小女娃被断续的呻吟声惊醒，正揉着眼睛啼哭不止。乳母周氏拍着她的背轻声哄着："姐儿乖，你娘亲在给姐儿添个小弟弟呢..."
正院书房里，张长治正就着羊角灯翻看吏部文书。他穿着靛蓝色圆领袍衫，腰间蹀躞带上挂着银鱼袋，面容在灯影下半明半暗。听到门外急促的脚步声，他眉头几不可察地皱了一下。
"老爷！"小厮在门外喘着气，"西厢那边...赵姨娘怕是快生了..."
张长治头也不抬，手指在文书上轻轻敲打："去请夫人过来。"
"夫人已经往西厢去了。"小厮犹豫片刻，"老爷要不要..."
"我去了能顶什么用？"张长治冷冷打断，"让厨房备着参汤，生完了来回我。"
西厢房里突然爆出一声撕心裂肺的惨叫。赵氏弓起身子，指甲在床柱上刮出几道白痕。王婆子突然高喊："出来了！出来了！"
房门就在这时被猛地推开。张老夫人高氏裹着狐裘大氅跨进门来，发间金凤步摇随着动作剧烈晃动。她身后跟着两个提着琉璃灯的丫鬟，将产房照得雪亮。
"生了没有？是男是女？"高氏的声音尖利刺耳，绣着缠枝牡丹的裙裾扫过门槛。她保养得宜的脸上带着显而易见的焦躁，涂着蔻丹的手指紧紧攥着帕子。
王婆子正捧着浑身血污的婴儿，闻言抬头，脸上堆出谄笑："恭喜老夫人，是位千金..."
话音未落，高氏的脸色瞬间阴沉。她大步上前，镶玉护甲几乎戳到王婆子脸上："你看清楚了？真是个丫头？"
婴儿突然发出微弱的啼哭，小猫似的在寒夜里颤抖。王婆子手忙脚乱地用准备好的素白襁褓裹住孩子，讪讪道："老身接生三十载，这...这哪能看错..."
"晦气！"高氏猛地甩袖，腕上金镶玉镯撞在桌角发出脆响。她转向床上奄奄一息的赵氏，眼中射出冷光："找青龙寺的大师算过多少次，说这胎必是旺我张家的麟儿！如今倒好，生个赔钱货不说，大师还说若是女娃会克父克兄！"
赵氏虚弱地睁开眼，嘴唇颤抖着："婆母...孩子..."
"闭嘴！"高氏厉声喝断，转头对门口喊道："刘嬷嬷！"
一个穿着褐色比甲的老嬷嬷应声而入。高氏指着襁褓中的婴儿："按老规矩办。用那条白绫。"
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