人离去，帐中一时安静下来，帘外的风声轻响，仿佛方才那点肃杀气息也随风散去。
白狐盯着桌上那块古铜色的令牌良久，终是轻轻叹了口气，转头看向叶语闲，语气里带着一丝压抑不住的抱怨：“叶老板……你这可真是把我推火坑里了。你明知道这是请帖的规矩——去了没回来的占九成，我这就算是接了死路啊。”
叶语闲却不为所动，靠在椅子上淡淡一笑：“我当然没这么想，况且你也——送不了命。”
白狐一怔，眉头微皱：“什么意思？”
他轻轻敲了敲案桌，声音带着几分不容置疑的坚定：“他们俩既然亲自来送，说明你已经被写进了他们的账册里，想躲？没用了。倒不如坦然接受，借这机会走出去一趟，看清外头的局势，也许回来时，你就不是现在的白狐了。”
白狐沉默片刻，目光在那枚铜牌上停留良久，最终缓缓点头。她低声道：“……我明白了。只是你也别想就这么轻松，把我一个人送出去挡雷。”
白狐静静听着，神色渐渐变得复杂。她没有立刻回应，只是低头盯着桌上那块铜牌，沉默良久，才轻声开口：“叶老板，道理我明白。我也知道你不是那种会做无用功的人……可你刚才那番话，让我心里很不舒服。”
“心里不舒服？”叶语闲轻笑了一声，“那就对了。”
白狐抬头看他，眼中带着一丝狐疑。
叶语闲目光坦然：“说明你跟我还不够熟。光有头脑是不够的，有时候还得学会一些——感性。”
白狐皱了皱眉：“我还是不懂。”
“用最温柔的语言，讲最严肃的故事。”叶语闲语气忽然低了下来，像是在回忆什么，“这是我从东瀛一位老者身上学来的。他是个讲故事的大师，讲的全是童话。可每一个童话，一旦你用一句话去概括，你就会发现，它们讲的全是最残酷的现实。”
他语调微顿，随即一笑：“相对地，我更愿意——用最调侃的语气，去办最严肃的事情。”
白狐一愣：“最严肃的事情？”
叶语闲的眼神忽然收敛，认真地望着她：“我是个自私、自利、对利益有清晰计算的人。甚至说得再直白点，我把你们全都当成我的人。既然是我的人，我当然不会把你们随便送去送死，就像我不会白白浪费任何资源一样。”
白狐有些意外地看着他，似乎在他玩世不恭的语气背后第一次捕捉到一丝真正的重量。
“那……你想怎么做？”她轻声问。
叶语闲抬指，缓缓数道：“三件事。第一，你横竖是死，那就‘死’得壮烈点。你是我手下的人，既然我是鬼王，你也该有那点勇气和担当。”
白狐低声应道：“为了族人，这个牺牲，我能接受。”
“很好，别急着‘只是’。”叶语闲打断她，眼中却带着一点调侃，“第二件事，如果最终你真的要踏上那艘船，前往侠客岛去喝那碗粥——你害怕也没关系，我会陪你。若是你在这场局里出了事，那我，叶语闲，保准会死在你前头。”
白狐猛然抬头，那一瞬，神色再不是狐族族长的冷静从容，而是彻底的怔住了。她张了张口，却说不出话来。
“你……”她终于开口，“言重了。叶老板，我没想到你会立下这种誓。”
叶语闲耸了耸肩，像是说一件无关紧要的小事：“你以为我只是说说？我是个很现实的人，重承诺，不喜欢失控的变数。”
他说着话，却语锋一转：“第三件事，也是最要紧的一件——”
他顿了顿，语气变得有些严肃，却带着一点“我干了件危险事”的得意：
“这两位赏善罚恶的使者，我还要再用他们一回。所以，就在刚才，我让我的灵伴——妖刀姬，解除了附体，转而附身在那把小锁上，随他们一块带走了。”
白狐猛地一怔，惊声道：“你疯了？没有她的保护，你不怕再遇到些什么有非分之想的人？”
“对我来说，危险，确实是。但这次的情报价值更大。”叶语闲一笑，“他们实力太强，常规手段无法监控。如果能借助妖刀姬，哪怕只捕捉到一点蛛丝马迹，也足够我走在他们前头半步了。”
白狐望着他，久久无言。
她忽然有种模糊的感觉——这个嘴上总说着利益、计算、利己主义的男人，似乎比她想象中的任何人，都更加在意她们的命运。只不过，他从来不说，也不需要谁感激。
白狐沉默了片刻，目光在案上的铜牌与那空落落的小锁盒之间来回游移。最终，她抬起头，语气比方才更加凝重几分：“叶老板，我派几个好手，贴身保护你吧。你现在灵伴不在，若真出点什么事——”
叶语闲摆摆手，似笑非笑：“保护什么？你这主意可不高明。原本他们还未必知道我做了什么，你要是安排人跟得严严实实，那才真是昭告天下——我叶某人做了亏心事，怕报应来了。”
他轻哼一声，语气悠然：“你听说过一句话没有？‘慢藏诲盗’。你越小心藏着掖着，就越招人怀疑。我若真是怕事的人，岂不该什么都不做，等死算了？我反而要明晃晃地走出去，气定神闲，才能叫人看不穿。”
白狐张了张口，终究还是没再劝。
叶语闲站起身来，理了理袖口，神情如常：“好了，时候不早了，我也该回去。你也歇着吧，等令牌烫手的时候，我们再说怎么解局。”
他说罢，迈步而出，步履如旧，语气从容，连背影都透着一股闲散自如的洒脱。
白狐目送他离去，帐帘再次落下，风声微动。她没有立刻收回目光，而是静静地看着那扇帘缝，良久未语。
心绪如潮水般翻涌。
从早晨见面，叶语闲那一句“当我的贤内助如何”，带着笑意却又像是试探。到后来那半推半逼地把她送上接令牌的局，再到最后，他轻描淡写却沉如山岳的一句誓言——“你若出事，我会死在你前头。”
她一向自诩冷静克制，可此刻心头却像被什么东西轻轻撩动了一下。不是感动，也不是敬畏，而是一种难以言说的杂糅情绪，在心底缓缓发酵。
白狐低声自语，声音轻得几不可闻：“叶老板，你到底……是哪一面的？”
青丘的林地本就幽静，山气氤氲，即便是寒冬腊月，也难掩其几分柔意。
沿着小径缓步而行，树木两侧排布整齐，皆是狐族自古栽下的香雪梅。虽然已是冬季，枝头却仍残留些许粉红，如同晨曦未散的霞色，点点绽开在苍寒的枝节间。风吹来，带着些许湿润与花骨朵未放尽的香气，在林中缓缓弥散。
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