他抬起眼，直视对方，神色淡然，却透出一种不容抗拒的笃定。
“这世道乱得很，九黎族、青丘，还有岭南剑仙那边……这些年你们在暗处杀来杀去，谁也不肯先停手。但我不是来劝和的，我是来做决定的。我的做法，是把问题的根铲了，不再让你们有机会互相下手。”
他说得不急不缓，却句句落地有声，像一张未明却渐现轮廓的棋局。
“你应该也从青丘那边，打听到点什么了。”他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外冬日的阳光透过冰霜时的晕光，“我若不下场做点什么，怕不是三选一，而是你们三个势力，全都要从这天下除名。”
这句话说得极轻，却如寒流灌骨，令族长的后背隐隐泛起凉意。
叶语闲看着九黎族长那还未彻底放松下来的神色，语气微缓了几分，重新坐回椅中，仿佛刚才那番话不过是闲谈。
“这事儿不急，我只是提前跟你说一声。”他说道，右手轻轻在桌面上敲了几下，声音不轻不重，像是在标记什么节点，“人家请客嘛，定在了一年后的腊八，也就是我们还有十个月的时间准备。你们近年来做的恶可不少，人家叫赏善罚恶，先赏善再罚恶。你们怎么也会在青丘后面。”
九黎族长沉默点头，脸色并不好看。他自然听出了叶语闲这番话并不是征询意见，而是提前“通气”罢了。
“下午，我会走一趟青丘。你有没有兴趣？”
“青丘？”九黎族长一愣。
“没错。”叶语闲淡淡道，“若我是使者，开出第一张请帖的，不是你，也不是岭南的剑宗，而是青丘。”
“为何？”
“因为青丘的强，是强在控心控神。她们虽历代隐居，但最近动静也不小。”他说着，眼神里有一丝讽刺与赞赏并存的意味，“但本质上，她们的底子单薄，战力分散，资源少，盟友也少。”
族长问：“这和顺序有什么关系？”
“你有没有想过，他们的作风是‘接受请帖令牌还则罢了，如果不接受就会被灭族’。那么假如大家都集中反抗的话，你觉得你是先把弱小的灭掉再打高手，还是你去直接挑战人家高手，弱小的跟在后面帮忙。”
说完这句话，他站起身，抖了抖袖口，朝门口走去：“行了，你也回吧，本来想让你也一去去，不过我想起来你第一次和我见的时候，那个阵法……恐怕你这人的贪生怕死，多出来一会，周围那几个探子，楼下那几个护卫就要担心一分。”
门外晨光透入屋内，叶语闲背着光，整个人像被映在一层薄雾中。他的声音飘散在空气中，不咄咄逼人，却句句压顶。
这番话一出口，九黎族长的脸色更沉了几分。他并非真不明白叶语闲的意思，只是被这话点破，脸上总归挂不住。
但他终究不是等闲之辈，只是微一躬身，语气低缓：“叶老板提醒的是。在下受教。”
叶语闲没有回头，只是摆摆手，算是回应。
他走出屋子时，天色已略泛白，屋外小院里有仆人正在清扫落叶，扫帚摩擦青石地面的声音细微而清亮。叶语闲慢悠悠地沿着回廊走去，脚步虽不快，却透着一种不容追赶的节奏。
身后，九黎族长留在屋中，久久没有动作。他望着门外叶语闲远去的身影，眼神阴晴不定。片刻后，他缓缓吐出一口浊气，整了整衣襟，转身离去。
这一日午后，阳光终于透出冬日的浓雾，照在金陵街道上，街边的挑担小贩与过客行人，在一片悠长水汽中渐渐浮现身影。叶语闲却早已换上一袭青衫，站在满庭芳门前，抬头望向远处南郊的方向——那里，是青丘的驻地。
“青丘么……”他轻声呢喃，嘴角浮起一抹莫名的笑意，“这次的‘先请帖’，怕是得先找你们谈谈了。”
午后的阳光透过薄雾，洒在金陵郊外那片被人称作“星野湖”的水面上。湖光如镜，澄澈倒影着半空中流动的白云。湖边水草斜生，风吹过时水面泛起点点波纹，一群凤蝶正掠水而飞，翅影翻舞。除此之外，还有一群模样可爱的月桂子宝宝沿着岸边蹦跳玩耍，宛若灵动的小精灵。
叶语闲只是略一侧目，未驻足欣赏。他今日来此，并非为了湖光山色。顺着湖畔小路一路前行，很快便抵达青丘的聚集地——曲锦集。
曲锦集名为集，实则更像个自成体系的小村落。青丘族人世代隐居，平日与外界来往不多，唯有这一处作为对外联络之所。市中摊位零散而清雅，售卖的多为草药、灵材、手工饰物以及一些带有微弱灵力的香囊与布符，空气中也始终弥漫着淡淡的木香与药香，氛围静谧，仿佛与外界的喧嚣隔着一层无形的水幕。
叶语闲脚步未停，他并不准备多作流连。绕过集市中部的榆树广场，他熟门熟路地沿着小径穿过几间木屋，终于在一处白帘轻垂的营帐前停下脚步。
帘后传来细微动静，接着白狐走了出来。她今日穿着一袭淡紫色软纱长裙，头发随意挽起，一双眼睛如晨露初开，见到叶语闲，神色略显惊讶。
“叶老板？你怎么来了？几天前，你不是还在锦官城吗？”
“我的船比较快。”叶语闲抬了抬眉，语气轻松地答道，“而且天冷，水流顺，风也顺，不趁这时候回来，还等什么时候？”
白狐勾起嘴角，神情却仍带着些许狐疑。叶语闲却没有给她再问的机会，自顾自走进营帐，坐在了木几旁的软榻上。
“说正事吧，”他开口，语调微沉，“你寄来的信我收到了，也大致能猜出你们最近的忧虑。”
白狐闻言神色微顿，轻轻点了点头，收起了原本的惊讶与寒暄，坐到他对面，眼神认真了起来。
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