英烈祠的那场风波，看似已然平息，但程咬金心中的波澜却久久难以平复。原本他以为，在大魔国蒸蒸日上、日新月异的发展态势下，一切都朝着美好的方向前行。可英烈祠事件中诸多暗流涌动，让他深深意识到，许多事情，并不像表面那么平静，看似繁华昌盛的大魔国，实则内部暗藏着不少问题。
他明白，要发现这些隐藏在深处的东西，只坐在朝堂之中，听着官员们的奏报，是远远不够的，唯有深入民间，才能探寻到最真实的答案。于是，在解决了英烈祠事件后，程咬金果断做出决定，带着裴翠云、李秀宁，还有自己的两个孩子程勇和程泰，以出外踏青之名，开启了了解民间诉求的行程。
一行人出了洛阳城，迎面而来的风柔和得像是母亲的手，轻轻拂过脸颊。初春的大地，到处都是生机勃勃的绿色，那一抹抹新绿，像是大自然精心绘制的画卷，让人满心满眼都是喜悦。程咬金的心情也不由得放松了几分，可他始终没有忘记此行的目的。
走着走着，他看到不远处有几个正在翻新土地的农人，眼神一亮，立刻主动停下脚步，带着家人朝着那边走去。来到田边，程咬金满脸和善地朝着一位年老的农夫问道：“老人家，一年下来，家里有余粮吗？”
老人停下手中的活计，直起腰，看了程咬金一行人几眼，脸上露出一抹复杂的神色，随后随口应道：“看你们几位，应该是从外地来的。如果说五年前，家里确实是有余粮的。但自从换了地保后，生活一下子就艰难了。”老人的声音有些沙哑，带着岁月的沧桑，也带着难以言说的无奈。
程咬金心中一紧，追问道：“这地保换人，竟有如此大的影响？”
老人重重地叹了口气，眼中泛起一丝泪光：“可不是嘛！新地保一上任，各种苛捐杂税就多了起来。以前交完公粮，家里还能剩下一些，可现在，交完粮，家里就所剩无几了。甚至，有一年，出现了灾荒年，庄稼收成不好，我们连饭都快吃不上了。我那可怜的外孙，才三岁啊，因为家里无钱治病，就……就那样没了……”说到这里，老人再也控制不住情绪，泪水夺眶而出，顺着布满皱纹的脸颊滑落。
程咬金大惊失色，瞪大了眼睛，不可置信地问道：“不对啊，五年前，正是第二个五年计划的开始。那时侯，朝廷各地报上的数据，皆是温饱已解，天下苦无饥民。看来，奏报隐藏了很多真相啊？”他的声音中满是震惊与愤怒，拳头不自觉地握紧。
裴翠云在一旁也是满脸的不忍，她连忙从袖中掏出帕子递给老人，轻声安慰道：“老人家，您别太伤心了。”
李秀宁则皱着眉头，若有所思：“没想到，表面上繁荣的大魔国，民间竟还有这样的苦难。”
程咬金深吸一口气，努力平复着心中的怒火，又继续问道：“老人家，除了苛捐杂税，还有其他难处吗？”
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